No Japão, berço do Judô, só existem três cores de faixas: branca, marrom e preta. Um judoca pode permanecer por muitos anos na faixa branca até conseguir atingir o nível ideal para alcançar a faixa marrom e também ficar muitos anos para satisfazer os requisitos básicos para a faixa preta.
No ocidente, além das três cores existentes no Japão, são utilizadas também as faixas coloridas, ou intermediárias, que são: a cinza, azul clara (a faixa azul escura ou diacrítica, somente é utilizada em algumas competições para a diferenciação dos atletas), amarela, laranja, verde e roxa. Todos os exames obedecerão a programação específica à graduação do candidato.

Significado das faixas:

1 Faixa Branca - 8º Kyu

2 Faixa Cinza - 7º Kyu

3 Faixa Azul - 6º Kyu

4 Faixa Amarela - 5º Kyu

5 Faixa Alaranjada - 4º Kyu

6 Faixa Verde - 3º Kyu

7 Faixa Roxa - 2º Kyu

8 Faixa Marrom - 1º Kyu

9 Faixa Preta - 1º Dan

10 Faixa Preta - 2º Dan

11 Faixa Preta - 3º Dan

12 Faixa Preta - 4º Dan

13 Faixa Preta - 5º Dan

14 Faixa Vermelha e Branca - 6º Dan

15 Faixa Vermelha e Branca - 7º Dan

16 Faixa Vermelha e Branca - 8º Dan

17 Faixa Vermelha - 9º Dan

18 Faixa Vermelha 10 Dan.

A origem das faixas coloridas, bem como, o significado das cores particulares, ainda é encoberta de mistérios, e pode permanecer perdida na história. Embora não tenha deixado nenhuma razão registrada para as várias cores usadas, o Dr. Kano (Kodokan, 1882) deixou alguns indícios. De acordo com sua doutrina filosófica, não há limites para as melhorias e para o progresso que se pode ter no seu treinamento de judo. Assim, o Dr. Kano acreditou que se alguém conseguisse um estágio mais elevado do que o décimo dan, retornaria conseqüentemente à faixa branca, terminando desse modo o círculo completo do judo, como o ciclo da vida.